El casco antiguo de la ciudad tiene la calificación de Conjunto Historico Artístico desde 1973. El núcleo principal del mismo –con una disposición muy alargada y en buena parte circundado por murallas– se alza sobre una amplia meseta rocosa (la "peña tajada" de la que habla el Romancero Viejo) de 26 a 32 metros de altura, emplazada al borde del río Duero, que la ciñe por el sur. Estas características le valieron el sobrenombre de "la bien cercada".
En 210 contaba con 65.998 habitantes, siendo la extensión de su término municipal de 149,28 Km cuadrados. Dista 66 Km de Salamanca, 93 de Valladolid, 253 de Madrid y 55 de la localidad fronteriza portuguesa de Miranda do Douro
Sobresale su conjunto de edificios románticos, el más importante de la Península Ibérica y uno de los más destacados de Europa, habiéndose solicitado su declaración como Patrimonio Europeo. Este patrimonio románico consta, además de la Catedral (que presenta un cimborrio con decoración exterior de escamas), de otras veinticuatro iglesias, un castillo, murallas, un puente, dos palacios y nueve casas, razón por la cual Zamora está considerada "la ciudad del Románico". Quince del total de los templos están declarados Bien de Interés Cultural, incluidos algunos de estilos posteriores. Por otro lado, es asimismo significativo su conjunto de edificios modernistas (diecinueve en total), el único de la España interior junto con el de Teruel. Entre sus festividades sobresale la celebración de la Semana Santa, declarada de Interés Turístico Internacional.
